【朝露吟[修]】第二回：耳鬓磨时情渐深 金戈影里恨愈沉
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*剑网3同人，正剧向，BG，CP是曹炎烈 x 原创女主
木昔几已不知身在何处。她四下里看了许久，终于找到了每日都见的那一口井，跌跌撞撞走过去，提了半桶水上来，掬几捧水往脸上泼了，这方稍稍清醒了些。她心下亦不住地对自己道：“莫慌，不仁不义之师必败，我军此战必定得胜。只消我活下去，仍能递些消息出去……”
然天策军被围困已有两月，粮草皆不济，宣威将军受了伤，府中更是只有不足三千人。
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隔一日，入夜又下起了雪，木昔做了一日的针线活，做得乏了，就趁外屋没人，试探地凑到曹将军身旁，道：“大人这儿有没有书可读？”
曹将军正对着桌上一张地图发呆，她凑过去看了一眼，他倒也不小气，拿指节敲一敲地图上一个点，道：“看得懂吗？咱们在这。”
他如斯举止，木昔便知她从这张地图上是什么都看不出来了——果然那是崭新的一张图，上头除却山水走势，半点标记也无。她撇了撇嘴，道：“地图有什么好看的？”
“行军打仗，地图怎么少得了？”曹将军收起地图，随手拿了本书递给她，道，“你不懂。”
木昔心中窃笑，面上却作出不以为意的模样来。她接过书看了一眼，见是本《李卫公问对》，唯恐是试探，忙推了回去，道：“大人高看我了，兵书我可看不懂。”
曹将军道：“你怎知这是本兵书？”
木昔自知失言，忙扯了个瞎话：“当年学堂先生桌上放着一本，我看过，什么都看不懂。问过先生才知是兵书。”
曹将军没再问下去，大抵是信了。他另翻了一本，方要递过来，却又不递了，道：“除了兵书便是史书，没多少你们妇道人家看的。我还是着人寻些丝线给你，你绣花玩罢。”
木昔闻言自是不服气，心道：我天策府上下师姐妹二百余，哪个没学过几本兵书？孙吴兵法都是倒背如流，否则教头的棍子抽下来可不管男女。
这般想着，她就跳着脚去抢他手里的书，道：“大人总把人看轻了。我没打过仗，自然看不懂兵书；可太史公的书好歹看过半本，青莲居士的诗也读过几篇，史书如何看不得了？”
曹将军笑起来，故意伸着手往上举了两回，可到底还是由着她把书抢走了。其实他这笑容跟平日里没什么不同，仍是面具下的眸光波澜不惊，面具之外的唇角扬起来，不出声的笑。但许是先入为主之故，木昔总觉得他笑里带着几分“你不懂”的轻视，便抱着书，不服气道：“当年大人的妹妹莫非也看不得兵书史书，整日裁衣裳绣花？”
“自然不是。”曹将军立时道，“我曹家的女儿自然不同，且雪阳自小要强又聪慧，活泼爱动，简直不像个女儿家。”
木昔听出那十二分的护短，暗自发笑，笑罢又正色道：“大人，若是你找到了她，你会怎样？”
曹将军道：“自然是好好护着她，绝不叫她再受一丝半点的委屈。”这话是不假思索就说出来的，比他平时说话的语气又柔软了几分，想来先前早在心里想过无数次了。
木昔心里一动，又问道：“那若是她……她并不想跟随大人反唐……”
话音未落，曹将军忽然朝她转过脸来，一把抓住她手臂，眸光一轮，同脸上面具一起反着跳动的烛光。他狐疑地道：“你知道些什么？”
木昔一惊，就要往后退，却被他使蛮力一扯，手臂都险些被拽脱了，整个人也站立不稳，一头栽到桌案上，撞得案头摞着的几本书噼里啪啦地掉到了地上。她却一时顾不得疼，慌忙抬起头来，隔着面具正对上曹将军逼视的目光。
仿佛由这一眼对视落实了心里的揣测，曹将军像条饿极了的狼似的龇了下牙，声音里几分温柔仿佛全化作了杀意：“——说。”
男人手劲极大，木昔只觉手臂上的骨头被攥得生疼，手掌又发冷又发麻，动弹都困难。她不敢挣扎，先掉了一脸的眼泪，才语无伦次地道：“照大……大人的意思，我该知道什么？……该说些什么？”
曹将军连问两声道：“她在哪？她现下如何？为何她不肯听从我？”一声比一声更咄咄逼人。
木昔不料方才那一句话竟触着了他的逆鳞，一时不知如何收场，只抽噎着道：“我，我不知道，我什么都不知道！”
曹将军兀自逼问道：“那你怎知她如何想的？”
木昔哭道：“我猜的——她若是在安大人军中，大人自然早就知道了；如若不然，她必然将自己看作李唐子民……李唐的百姓怎么看咱们，大人再清楚不过了。”这瞎话是刚刚才编出来的，听来却是滴水不漏，比她当年在教头跟前编得任何一个瞎话都要严丝合缝得多。
曹将军多半也找不出她话里的纰漏，微微龇着牙又瞅了她片刻，就缓缓松了手，依旧笔直地坐着，半晌才道：“胳膊没事罢？”
上臂的血这方到了指尖，又麻又热。木昔低声抽泣着，挽起衣袖把手臂伸到他眼前，上头一片乌青，竟是隔着三层衣袖捏出来的。
她坦荡，曹将军也不避讳，直接对着她的手臂端详了片刻，道：“去上点药罢。”
“倒也没那么娇气，过两日就好了。”木昔落下了衣袖，吸着鼻子道，“原来这事是提不得的，提了就要挨打，我往后再不提了。——只是大人先前也没说过啊。”
曹将军低下头去，默不作声地摘下脸上面具放在桌上，才沉声道：“她是我曹氏后人，不论如何也不该忘祖宗之志。”
木昔又抹了把泪，恨恨地心道：“哪个投了敌，宣威将军都不会投敌。怕你这贼子不能如愿。”心里猛然生出些报复似的快感来。接着她却又想：“真若如此，宣威将军定然也伤心极了，我真混账，都不考虑周全些，还不如就将这事烂在肚里。”
只是宣威将军闺名虽少为外人所知，可她到底是圣上封的将军，若这曹将军有心去查，费不了多少力气也查得出来。世事若真有这般巧，兄妹二人免不了要在战场上相见，如此一想，木昔悲从中来，又哭了半晌，从外屋哭到里屋，直哭得曹将军都看不下去了，拿下她洗净后晾在床头的手帕，起身递到她手边，道：“怎么这般聒噪？没完没了的。”
木昔裹着被子坐起来，拿手帕覆着钝痛的手臂，低声道：“倒也不怕大人笑话：我小时有个诨号，叫‘雨师娘娘’。”待曹将军坐回床上，她看着摇曳的烛火，听着窗外落雪的簌簌轻响，忽然忍不住打了个轻颤，又道，“大人，我怕。”
曹将军立时道：“怕我？”
木昔倒也不那么怕他——方才他恼火失态，无非是心里最害怕的事刚巧被她说中罢了，就好似狼牙军在她跟前提起“待拿下天策府当要如何”一般。那她不提便是了。她怕的是她方才所想，怕的是这世事无常。
只是这话说来终归太过装神弄鬼，她不想惹他疑心，就点头认了，又走到他跟前，把胳膊伸出来给他看，委屈道：“大人若是再多用几分力气，我这条胳膊就废了。”毫无预兆地，曹将军朝她伸出手来，她不由畏缩了下，下一瞬手臂却被他轻轻托住了。
他的手粗糙而干燥，指尖轻抚过那片淤青时，有热意从他指尖、手心传来，蛇似的沿着木昔冰凉的小臂往上攀爬，也不知是要爬到哪去。
木昔有些不自在，忙把手臂往回缩了缩；曹将军却好似没看够，手上稍稍用力往回一拽。他用了力的手指正压在那一片淤青上，刚消退了些的钝痛一下又窜出来，疼得她“嘶”的吸了口气。曹将军闻声手一松，木昔忙把衣袖扯了下来，脸上一热，心里没来由地一阵恼，道：“大人看什么？看自己究竟有多大力气么？”
曹将军低头看着自己的手，又缓缓地握起拳来，忽然道：“你究竟是什么人？”
“大人明知故问。”木昔佯怒着别过头去，道，“是大人的人，因此大人想打我就打了，哪日心里不快，打死怕也是有的。”说着便又拿衣袖往脸上抹了抹，其实是没有泪的，做个委屈可怜的样子给他看罢了。
他倒真吃这一套，两手往自己腿上一拍，起身来轻轻扶住她肩膀，低声道：“是我不好，别哭了，往后定不会再跟你动手。”
这话分外温柔，他离得也太近了，木昔额上都沾了他呼出的温热气息，耳畔也全是他平稳的呼吸声。她如临大敌，羞怯又慌乱，缩着脖子满心想着要如何往后退开。只是这些许暧昧转瞬即逝——曹将军手上忽加了几分力气，语气也随之一沉：“可要是哪日我发觉你骗了我，就没今日这般轻易了。”
木昔被他抓在手里，深知自己一丝一毫的颤抖他都能感受到，因此纵然她心里狠狠一颤，身上却是动也不敢动一下，还强撑着抬起头来直直望向他，撇嘴道：“我知道大人要面子，原也不奢求大人认错；可大人既说了是自己不好，何苦还来吓唬我呢？”
曹将军同她对视了片刻，忽然两手一松，颇为开怀地笑了起来。
“好。”他道，“这份胆量倒配留在本将身边。——时候不早了，睡罢。”
他这忽喜忽怒把木昔吓得不轻。见他脸朝里躺下了，她没敢再多说话，吹熄了灯，轻手轻脚地缩进了被子里。
方睁眼躺了一会儿，她一眨眼，忽然发觉自己正坐在灯下，一低头就看见大红的衣角裙摆，肩膀被抓着，男人的气息近在咫尺。她心里乱跳，一口气喘不上来，忽的惊醒过来，却见四下里都是黑漆漆的，窗外“簌簌”一阵响，仿佛是屋顶上的雪太厚了，终于沿着屋檐滑落了下来。
她翻了个身又睡，这回迷迷糊糊看见残破的房屋，正是她现下住的这一间。她听见宣威将军喊她，抬眼却见自己手里握着的短剑正扎在曹将军胸口。血把他衣裳染红了大半，只袖口尚看得出蟹壳青的本色，被宣威将军紧紧攥在手里。接着宣威将军抬起头看着她，一字一顿道：“杨木昔，你害我兄长，我要你偿命！”
木昔脊背发凉，尚不及分辨是真是幻，就听得布料摩挲声近在耳边。她忙一骨碌爬了起来，果然天色渐渐转亮，曹将军正站在床前穿衣裳。
她忙过去帮他穿好铁甲，又去收拾他的被褥与自己的铺盖。他则像往常一样往外走去，走到门口却忽又停了下来，道：“今日拾掇得齐整些，有‘贵客’来。”
木昔应了，心里却嘀咕起来：也不知来的是什么人物，担得起他一句“贵客”。只是来客架子可是大，她从一早等到晌午，再等到日薄西山，直等得晨起梳好的头发都快散了，才终于把这位“贵客”等来了。
此人比曹将军矮些，一副蛮人长相，黑红面皮，糙得很，说不出是三十多岁还是四十多岁了。看走路时的模样，他原本应当是颇有些武功的，只是如今懈怠了，动作不再灵敏，肚皮也鼓了起来，一身锦缎缀毛皮的衣裳紧绷着，油光水滑。
他将将抵达武牢关时，有近卫来通报过，曹将军就带上木昔，又带了武思南同两位年轻些的副将在一间新搭起的营帐门口候着。见他走近了，曹将军立时快步迎上去，一拱手笑道：“自北地分别，已是逾年未见。安大人如今愈发英武了，又得狼主器重，一朝驾临武牢关，真真是蓬荜生辉。”
木昔平日里见惯他说一不二的模样，头回见他似这般去夸赞别人，心中暗笑道：“他倒当真是能屈能伸。却不知这位‘安大人’是什么来头——莫非是安禄山的兄弟？好赖也是个本家。”
曹将军笑得分外热情，这安大人却颇为冷淡，不阴不阳道：“比不得你这条山中狼，麾下有千军万马，大权在握啊。”
他一面说着，一面毫不客气地往营帐里走。曹将军落在他身后，嘴角笑意微微一滞，转眼又开怀地笑了两声，道：“安大人说笑了。军中劳苦，又是连日的风雪，大人来此协助本将，真是委屈了。本将略备了些薄酒瘦菜，为大人接风；大人带来的几位勇士另有人招待。——大人请上座。”
安大人不跟他客气，也没发觉那两位副将脸色都沉了沉，只管大剌剌地往正座上一坐，先抬眼扫过桌上的菜色，又端起桌上的酒壶嗅了嗅，才咂着嘴道：“苦便苦罢，谁不是为狼主卖命呢？只是老弟你愈发吝啬了，偌大一个武牢关，满桌尽是素菜，酒也不是什么好酒，这可不是待客之道。”
营帐里早安排下两个年轻姑娘，簪着花，穿着缎子衣裳，都跟着到了安大人身后。曹将军在下首坐了，只是笑，却不说话，木昔忙跑到他身后伺候着，武思南与另两位副将在他下首也落了座。
一应人等全都坐定，才有一个近卫赔笑道：“安大人有所不知，咱们军中素日里不得饮酒，几位将军也都不例外，与小的们一般，吃窝头腌菜喝白水。今日要为大人接风，才特意买了酒来。”
“都知你老曹勤俭。”安大人往后靠在椅背上，拿眼瞅着那酒壶，道，“只是狼主待你也不薄，却不知你银钱都花到哪去了，莫不是使在了什么见不得人的地方？”
曹将军叹了一声，道：“总不能薄待了这些弟兄。”他说着，朝木昔略略瞥了一眼。木昔会意，忙从他背后绕到侧面，俯身给他倒了酒。他拿起酒杯朝安大人一举，道：“是本将接待不周，我自罚一杯，以表歉意。”武思南等人也跟着举起酒杯来。
安大人笑了两声，叫一声“好”，道：“那便先不说这些了，喝酒！”他身后的姑娘忙走上前去要为他斟酒，他略打量一眼，却是一抬手挡住了，接着一指木昔，道：“那边的小娘子，你来。”
木昔一惊，忙看看曹将军，见他点了头，便顺从地过去倒了酒，转身又往他身边走。不料刚走两步，却听那安大人叫道：“别过去了，就站我这儿伺候。”
她又看了曹将军一眼，曹将军望着她点了点头，道：“去罢。”她心下不快，却连个脸色都甩不得，只好又站回安大人身边，看他们推杯换盏客套寒暄。
这安大人也不知在狼牙军中是个什么官职，派头大得很，一滩软泥似的靠在椅子上仰着脸看曹将军，倒酒、夹菜一概要人代劳，言行举止里总透着一股子傲慢。木昔也算得上是兵营里长大的，向来看不惯这等人，愈看愈觉烦躁，心道：“都怨这姓曹的，叫我打扮齐整些做什么？他堂堂大将军，总不能是里子不够了，要靠我来撑这个面子？”
想到此处，她低头看看那安大人臃肿的手指，忽然一惊，又想，“这姓曹的莫不是想把我送人？”她便怒从心中起，什么卧底潜伏什么探听消息，只想把这些统统抛到脑后，再狠狠捅他一刀。
好在她这胡思乱想刚起头，就听曹将军道：“木昔，厨子那还有一道菜，你去看看，若做好了，就叫他们端上来。”
木昔心里一喜，忙道：“是。”说罢拔腿就往外跑。
安大人被哄得颇为开怀，喝了不少酒，脸都更红了几分，直到她跑到门口方反应过来，道：“叫她留下，旁人去看就是了。”
木昔才不理会他，一闪身出了门，听见里头曹将军道：“……这丫头跟我久了，旁人去我总是不大放心……”又令那两个姑娘好生伺候。
这意思倒不像是要把她送出去。她心道：“这倒还像句人话。”却也不敢在门口多待，忙跑去了那平日里只管熬粥腌菜蒸窝头的厨房。
曹将军说的菜已备好了，是烤熟的几只鸡鸭。整个院子都飘着肉香，木昔不由先吞了口口水，才跟那正舔着嘴唇拿刀切肉的厨子道：“老叔，大人差我来拿这最后一道菜。”
这厨子头发花白，笑眯眯的，看模样像是个普通农夫，而非行伍之人。他把菜刀往案板上一戳，道：“你就是杨姑娘罢？快来，大人一早的吩咐，让给你留口肉吃。”
木昔奇道：“当真是大人的吩咐？”
“有肉吃还问那么多作甚？快趁热吃，上菜的事自有旁人。”厨子扯了条鸭腿递过来，隔着满屋升腾的热汽冲一旁拿大锅煮粥的年轻人嚷了一嗓子，又跟木昔低声抱怨道，“这日子不好过，本就没几口肉，还全得喂了狗。”
木昔听得手一抖，险些没把鸭腿掉地上。她趁势把鸭腿往回一递，道：“老叔别只顾着忙活，也吃两口。”
厨子冲她摆摆手，凑到她耳边神神秘秘地道：“哪有饿死的厨子？——我早吃过了。你别跟旁人说。”
木昔用力一点头，又试探着问道：“老叔说的‘狗’是谁？”
厨子轻蔑地朝新搭起的营帐那边一仰头，低声道：“还能是谁？一滴血不流，人还未到，先要吃要喝要女人——呸！”
“谁说不是呢，那位大人也不知是什么来头，喝口水都得人伺候。”木昔附和道，“我只当只将士们有微词呢，不想老叔也瞧他们不惯。”
“仔细那锅，都闻着糊味了！”那厨子嚷了一嗓子，又拿起菜刀来，一面切肉一面道，“你别看我这样，我家小子可是有军功的，在大人跟前都得脸。”
木昔道：“那可当真是厉害。”
“谁说不是呢。”说起儿子来，厨子笑得眯起了眼，“当时这小子铁了心要投到大人麾下，我还骂了他一顿。他倒不怨我，后来见起了战祸，平头百姓吃不上饭了，还给我在军中谋了个差使。——我家那小子叫沈端，你可见过？”
不料竟是这一位。木昔心道何止见过，见了都不知多少回了，就道：“见是见过，只是沈大哥整日板着一张脸，看得吓人，没怎么过过话。”
“他这狗脾气是不招人待见，也不知我跟他娘怎么就生了这么个东西。”厨子切好了鸡鸭肉，拿几个豁口的大碗装了，就要往外端，道，“你快吃了肉回去罢，别四处乱跑——这也是大人吩咐的。”
木昔应了一声，站在原处一小口一小口地吃完了那条鸭腿，连骨头都差点没嚼碎了咽下去。待吃完了，沈厨子走远了，几个年轻的也端了两个盛粥的大锅出去，她才走进云腾雾绕的厨房最里头，探头朝留下来的那一个道：“这位小哥，有没有多的干粮？”
孙小宝那张透风的破嘴定是四处嚷嚷了不少有的没的，如今那少年伙头兵见了她亦是恭敬，仿佛还有些惶恐，不吭声也不问缘由，直接包了三五块干粮递到她手里，讷讷地道：“给！”
木昔接过来，道一声“谢了”，提上灯径直去了曹炎烈不准她再去的那方院落里。
彼时天已彻底黑了下来，却没人来放肆，想来那安大人一到，曹将军为了面子也得管教管教孙小宝之流。她四下望望，见那军帐里仿佛还亮着微弱的火光，便直接掀开门帘进去了。里头漆黑一片，只豆大一点烛火燃着，细看时是细且短的一截蜡，烛心剪得几乎贴着蜡油。地上躺着几个女人，还有几个围着那烛火坐着，正眯着眼费劲地缝衣裳。
她刚一掀门帘，就有人叹了口气，却没人惊诧；待抬头看了看她，她们饱经风霜的脸上这才露出些许诧异来。地上躺着的一个翻身起来，道：“你是……”
这些女奴跟她曾朝夕相处的师姐妹们不一样，跟她当日去洛道的路上见到的扯布做衣裳的姑娘们不一样，甚至比后来那些因战祸而流离失所的人们还要狼狈些。木昔怔怔地看着她们带着伤痕的瘦削脸颊，一时竟不知该说些什么，终究只是把手中干粮递了过去，道：“吃的。”
那姑娘有些畏惧地看着她，睫毛颤了几颤，忽手脚并用地爬起来，一把抱了那包干粮在怀里，又赶紧退后了几步。
“他们现在顾不上这里……”见她这般慌张，木昔不由也有些害怕，把手里那盏灯放在了地上，又小声叮嘱了一句，“你们快吃罢，别叫他们发现了。我且走了。”她原本也不图什么感谢，转身出了帐篷，拔腿就往回跑，心里慌得很，好似身后有狼熊虎豹在追似的。好在这一路倒顺畅，她没被人拦下，只刚出那小院时没看清路，一头栽进了路旁的雪堆里，沾了一身的冰凌和雪花，进屋皆化成了水，把衣裳湿了一片。
曹将军还未回来，她忙去里屋换了一身，又把先前那身拿到院里去洗净晾上，这才甩着冻得发麻的手回了屋，坐在尚燃着的炭盆旁暖着。
原本几乎没了知觉的两手遭热气一腾，霎时痒了起来，却又不是皮痒，是内里挠不到的地方。木昔又是搓又是掐，折腾了半天那股痒劲儿都未消散，这当里却听得脚步声渐近，门帘被人猛地掀起来，“哧啦”一声，好似还扯了半扇下来。
木昔大概是被冻傻了，一时都没想到来人是谁，愣愣地转头去看，而这一转眼的工夫，曹将军已带着一股酒气逼到了她身前，手一抬，牢牢钳住了她的肩膀，用的力气颇大，好似要生生把她手臂掰下来似的。
他气息也比平日里更粗重，但细看时，面具后一双眼却仍像条机警的狼，丝毫不显迷离，想来酒是喝了，人却没醉，是故意来找她晦气的。
木昔想了一遭也想不出这位将军到底为何又狗变脸了，只得望着他，温言道：“大人醉了。”
曹将军喉头动了动，微微一仰头，右手往上一抬，正按在她脖颈上。
如斯情境，他只消用上三四分力气，便能把她掐死。
木昔大骇，手一抖便往悬在腰侧的短剑摸去；可还未摸到剑柄，曹将军那只手便离了她的脖子，沿着她的脸颊往上摸去。她自小到大从未跟哪个男人站得这般近，更未曾被人这般轻薄地抚摸过，一时浑身上下都觉不适，一口气被他带着酒味的气息堵在胸口，呼不出来，侧过头去才顺畅了些。
这当里，曹将军就势摸过她鬓角，又摸到她插在发辫上的那根木簪，轻轻抽出来握在手心里，气息微微一滞。
他道：“花枝招展。”接着便听“咔嚓”一声响，他手上发力，生生把那木簪折成了两截，“谁给你的？”
出口的话语倒是平平无波，他脸上也没起什么波澜，可木昔站在他身前仰头看着他，却觉心惊，忙分辨道：“那是……是筷子削的。”
“为何之前从未见你戴过？”曹将军按在她肩上的手又加了几分力气，话也愈发咄咄逼人，“你戴来给什么人看？”
木昔肩头生疼，忽然又想起那日鬼先生说他那句“护食的狼”，心头一痒，却又生出一股怒意来，一面把他往外推，一面急道：“大人真是醉了，开口便是这般没道理的话。分明是你说今日‘有贵客来’，我这才‘打扮得齐整些’……我还没怨你遣我去给那姓安的废物——”
话未说完，曹将军一把捂住她的嘴，又一推她，低声斥道：“给我闭嘴，进屋去。”
木昔自知失言，忙噤了声，又趁进门时挣开他的手，一闪身退到最里头的桌前。她本要同他论一论这日的道理，如今屋里只他两人了，忽又不想说了，只揉着自己肩头，咬着牙道：“往后再不喊你‘大人’了。”
曹将军道：“什么？”
木昔偷偷抬眼去瞥他表情，却见他冷着一张脸，舔了下嘴唇，一张嘴露出一口白森森的牙，好似要吃人似的。她暗道不妙，不敢再故弄玄虚，忙道：“我喊你是‘大人’，喊那姓安的也是‘大人’，总觉得不痛快。”
“那你喊我什么？”曹将军说着松了右手，手心里断成两截的簪子“啪嗒”两声落在了地上。
木昔腿一软，往后退了半步，道：“就……就喊‘将军’罢。凭他姓安的是什么大官，总归不像是能领兵打仗的。”曹将军不置可否，木昔看了两眼，见他没什么旁的动作，就当他默许了，小心地上前两步，试探道，“将军喝了不少酒，早些歇息罢。”
这回他倒没发难，脱了铁甲外衣坐下来，将铁戟横在膝上拿软布擦拭着，又朝木昔的铺盖一点头，道：“你也坐。”
木昔道：“这衣裳上全是酒气，穿不得了，我给将军拿身干净的。”说着利落地拿好了衣裳，又将窗开了个细缝透气。细细的一丝冷风从外头刮进来，木昔打了个激灵，忽忍不住小声道，“将军没醉。方才发怒，莫不是……莫不是担心我？”
曹将军没吭声，方才一直冷着的脸上重又带了一丝半点的笑意。他摘了面具，目光一直钉在她身上，直到她忙完了，才道：“有劳。”
木昔不知他棺材里卖的什么药，就道：“将军方才格外不客气，如今却格外客气。”说着捡起地上的两截木簪，又后怕地道，“我今日还以为将军要……”
曹将军道：“如何？”
她到底是个未出阁的姑娘，话未出口先红了脸，吭哧了半晌才道：“……以为将军要把我送人。”
曹将军笑出声来，道：“莫非你当本将帐下无人，还要动用你来使一招‘美人计’？你可看见那两个歌妓了？”
木昔自然知道那二人的用向，心里头沉了沉，却知道提不得，就只是道：“将军不跟我讲，我哪知道那些运筹帷幄？”又埋怨他，“我本就吓坏了，你还要来吓我……如今竟还笑我。”
曹将军朝她扬了下嘴角，木昔只当他要哄自己两句，却听他压低了声音，道：“此人名叫安达恢，是安禄山的拜把子兄弟，救过他性命，因此本事不大，却身居高位。这一回他来监军……少不得要暂且容他一二。”
他跟那安禄山、安达恢到底是怎么来怎么去的，这才是木昔真正想知道的。这一句比多少哄都好使，木昔使劲压着才没让自己急切地问下去，只是道：“将军仿佛怕他。”
曹将军道：“怎么看出来的？”
木昔小心地挑拣着词句，想激一激他，挑拨下他跟安达恢的关系，却又不想惹怒了他，省得他发起怒来，当场把她脖子拧成两截。
她慢慢地道：“不过是个‘监军’，可我看他这架子却像是来当主将的。进门就往正座上坐……他算老几？还吃酒吃肉。平日里将军自己都勤俭极了，如今却由着他胡来，可不就是……”最后这句她没说完，只把声音愈压愈低，又低着头抬眼悄悄瞥了他一眼。
曹将军神色如常，道：“那依你看，安达恢如今是来做什么的？”
木昔愤愤道：“这还用说？狼主偏心，是将军你打下了武牢关，他却要叫他的亲信来坐这功劳。”她说罢又看了他一眼，却仍未见他脸上有不快的神色。
他只是平静地问道：“那你以为我如今该如何？”
木昔心下称奇：“我话都说到这份上了，这厮竟丝毫不为所动，莫非跟安达恢有什么交情？可看他方才发怒的模样，又不像是这么回事，那大抵是着实沉得住气。”她想了一遭，到底还是拿不准该如何作答才不显出纰漏来，便做出一脸愤慨模样来，拣着有要没紧的道：“既然是狼主派他来的，少不了要给他几分面子……只是我心疼将军，看他不惯，再不想似今日这般被他指使来指使去。”
曹将军“嗯”了一声，忽又眯起眼，道：“你跟着我不也是日日做杂活，有什么分别？”他心情大略还过得去，稍稍扬着嘴角，如今一眯眼，又问得刻意，更显得他浑身上下都透着狡诈。
然而许是这个年级的姑娘总容易多在意些皮囊，木昔看着他这张脸，觉得他好似除却狡诈外，再没哪长得不合适了。他那一头长发虽乱，却也不邋遢，身材更是匀称。且他向来站得直，即便是如今这般随意地盘腿坐在床上，也不似寻常小子般七歪八扭，反而显出一派沉稳来，看着就是能做大事的模样。
自然了，此人身在狼牙军中，却仿佛对安禄山也有二心，想来另有盘算，当是个野心勃勃的，凶险极了。
木昔忙在心里警醒了自己下，可还是觉得论长相，自己师兄弟里没哪个比他更叫人看着顺眼。她接着想起鲁有山那耷拉眼皮来，心道：“好人未必长好模样，恶人又如何不能有个漂亮皮囊了？”如此想着，她就心安理得地应道：“将军比他长得好看。俗话说得好，‘秀色可……’”
“放肆。”曹将军笑道，“你如今是愈发没规矩了，不像头回见你时那般模样。”
木昔在自己的铺盖上抱膝坐了下来，道：“将军待我也不似当日那般漠然啊。”这半月来，她已能将真情实意都藏起来了。如今她仰头看着曹将军，抿嘴笑着，脸颊微红，澄澈的眸子里映着跳动的烛火，活脱就是个看心上人的寻常少女的模样。
曹将军抬眼朝她一瞥，又低头轻拭铁戟，半晌才道：“我方才冤枉你，你不怨我？”
木昔忙道：“不怨。”话都出口了，转念一想又觉不对——她另有所图，也顾不上怨他，可若换作个寻常姑娘又会如何？
她手心里沁出汗来，忙合拢两手搓了搓，低下头躲闪着他的目光，补救道：“我还未报得将军恩情呢……若是将军打我骂我，心里能少些烦闷，那也使得。”
“噼啪”一声烛花跳动的轻响，烛光晃了几晃。接着又是几声布料与钢铁摩擦的轻响，木昔一抬眼，正看见曹将军抖开那块布搭在床头，道：“去把这戟放好。”
她忙起身接下，往门外墙角里放了，道：“将军还有什么吩咐？”
曹将军略一沉吟，道：“安达恢有监军之名，到时来看我如何治军也是有的。你既不想见他，白日里便别留在这里了，我另给你安排个去处。”
木昔道：“其实先前去的那——”
“今日的事且不跟你计较。”曹将军往床上一躺，道，“不准再去那里。”
木昔自觉送饭之事已做得够隐秘了，一路上也没多少人见着，不料最后还是传到了他耳朵里，不由暗暗惊心，忙扯过被子裹上，诺诺道：“是，再不敢了。”
这一吓非同小可，往后几日那安达恢又整日在武牢关里四处晃悠、挑三拣四，木昔很是老实了一阵：每日一早就随曹将军的近卫去这屋东北面不远处一个极小的小院里，也不做什么事，洗洗衣裳做些针线活罢了，偶尔也问曹将军讨几本书看，除此之外再不敢作妖。
转眼几日过去，不用练兵亦不用背兵法，外头的烦心事一句也传不入耳，曹将军待她也愈发好了，这日子竟好似世外桃源里的一般。只是如此一来，她这好几天里竟是一点这营中的消息都没摸到。
只有一日，曹将军回屋时脸色不大好，木昔同他说话他也爱答不理，早早就吹熄了灯躺下了，却翻来覆去直到三更天方睡着。
这显然是遇上了事，木昔不敢问他，正巧第二日带她去那小院的是孙小宝，她就拽着孙小宝，把话往夸大了说，道：“昨日出什么事了？我看将军一宿都没怎么睡，不是愁的就是气的。”
孙小宝道：“能有什么事？没什么事。我是当真一宿没睡，大姐你快放了我罢。”神色却是躲闪的，不敢迎着她的目光看。
木昔见状更不肯放他了，追着他道：“你若不说就不准走。”又唬他道，“将军待我如何你又不是不知道，我就算一天不放你走，他不过是斥责我两句罢了，且话都不肯说重了。你信不信？”
“我哪敢不信？”孙小宝到底年纪轻，霎时就被吓住了，四顾无人，便压低了声音，道，“昨日安达……呸，安监军的人捅了娄子，大人要依令——”他说着四指并拢，以手作刀往下一劈，“却被安监军拦下了。”
木昔听得一惊，却又故意装糊涂，道：“什么，什么？到底什么事，什么娄子？你说慢点，讲清楚点，我哪听得懂这些。”
孙小宝捂着嘴打了个呵欠，埋怨道：“听不懂还非要问什么？”木昔瞪眼看着他，他只得接着讲了下去，道，“弟兄们办事安监军总要差人跟着，去了后也不干活，只跟着指手画脚。谁不知道他们是来抢功劳的？恶心得紧。”
木昔道：“那昨日他们做甚了？”
孙小宝道：“昨日咱们一队弟兄出营地去寻粮草，安监军硬派了一个伍的人跟着。我也没跟着，只听刘老叔他们说，到跟辎重营搭界的那块的时候，一个小道上忽然见散了一地的金玉珠宝。”
木昔心道：“谁跟你‘咱们弟兄’？”面上却作出紧张的模样来，又两手捂住了嘴，道：“这……怕是有诈啊。”
“正是如此，大姐你都看得出这个理儿，安监军派的那几人却看不出。”孙小宝叹道，“咱们弟兄出去时，见到这般情势总是更加仔细，他派的那几个却是不听劝，一哄而上去抢金银。我到现在都想不通——那伍长名唤公孙材，他叔父公孙介便是安监军的心腹，整日也总穿着绸子衣裳，你说他怎么这般不仔细，莫非还缺了金银不成？”
木昔心下不屑，打鼻子里“哼”一声，道：“他只知绫罗绸缎是好的，却没本事自己养活自己，可不比咱们更贪？这位怕是公子哥儿出身，战场凶险是一概不知的，见了地上的金银只管哄抢便是了。”
孙小宝一拍脑门，看木昔的目光霎时更多了几分敬意。他道：“大姐果真有见识，比咱们好多弟兄都看得清。难怪大人独独中意你。”
他说前两句时，木昔还撇着嘴，心道：“我好歹也是三五岁便习武读兵书的，见识自然比你们乌合之众多了。”可听到他最后这一个“中意”，她却是忍不住扬了嘴角，骂道：“少贫嘴。快接着讲，然后如何了？”
孙小宝道：“道旁林子里果真有埋伏。按刘老叔所说，看手段跟先前来营中刺杀的怕是师出同门，是报仇来的。刘老叔他们忙去救那几个混蛋，救出来了三个，却折了两个弟兄——当中有一个三日前刚收到家书，他婆娘生了个小子呢。”这孙小宝毛病不少，倒颇有几分性情，说着便掉泪，忙抬手抹了抹。
木昔心里也有些不是滋味，忙又暗自念了一遍“他自己要做叛军，活该如此”，才道：“七尺男儿哭哭啼啼的像什么话！说到底都怨公孙材这群混蛋，害了两位弟兄不说，粮草也没了，总算得上是贻误军情罢？如此被罚不是理所应当的？不罚他们，如何对得起两位弟兄？”
“按军中条纪，这五人都当斩。”孙小宝苦着一张脸道，“死了的二人也便罢了，大人下令斩那三个畜牲，可公孙介去求了监军，他便自作主张留了他们一条狗命，打了一顿板子，说些什么……‘打碎了骨头扬灰’之类的文词便没事了。”
“‘挫骨扬灰’罢？这话我也会说。”木昔把两手往身后背了，端着架子道，“‘公孙材，你等贻误军情，更牵连同袍受累，挫骨扬灰亦难解我心头之恨。念在你等昔日勤恳，且留你们一命，来日好接着为狼主卖命罢了！’是不是这般？”
孙小宝头点得如捣蒜般，连声道：“正是，正是。他抬出狼主来，大人虽有心争论，不得已也只能依了他，面上倒也没显什么，却不料到底是不痛快。”
“面上若有什么，来日监军往狼主跟前嚼舌头可如何是好？”木昔正色道，“好兄弟，你且歇着去罢，我想些法子帮将军舒心。”
孙小宝朝她抱了抱拳，一道烟跑了。她就进屋在窗前坐下来，寻块布头出来裁了个香包，一面缝一面细细捋起了这当中的脉络。
安达恢这般肆意妄为，除却他本人着实嚣张，竟把这趟外差当作享乐的时机外，或许也有看轻曹将军的意思在里头，抑或是借曹将军待他的态度试探曹将军待安禄山是否足够忠心。偏偏这曹将军确是个不忠心的，他如今的忍让，想来不过是为了让安禄山对他放心罢了，来日迟早要报偿回来，却不知是什么时候了。
从前一夜曹将军的神色来看，他对安达恢所作所为到底是不快的，这一条倒也好懂：愈是有野心的人，愈像条独狼，旁人在他地盘上接连试探，他焉能不恨？
木昔眯了眯眼，忽悠了个法子：她偏要从中挑拨，激得曹将军忍无可忍，与安达恢彻底闹翻，想来安禄山要愈发防着自己手下这一员猛将了。这法子也不知好不好使，可只是想到此处，她都觉干劲都格外足，丝线翻飞间转眼缝好了香包，又绣了一簇桂花上去，入夜回屋时送到了曹将军手里。
曹将军接过香包，看也不看就往床上丢，又揉着太阳穴道：“行伍之人没这般仔细，用不上这些个女儿家的玩意儿。”
木昔瘪了瘪嘴，道：“我看将军这两日有烦心事，才缝了这东西来，想着回头找郎中讨些安神的草药挂在床头……”曹将军闻言又把那香包拾起来握在了手里，木昔却故意伸着手去讨，“这份心思既入不了将军的眼，不如一把火烧了罢！——将军，快还给我呀。”
“既送我了，哪还有要回去的道理？”曹将军摩挲了下那并不精致的花纹，又打开香囊来看看里头，到底还是往枕头下压了，“草药便罢了。我没什么烦心的，不如留待来日用到刀刃上。”
他说着就在桌前坐下来，又去揉自己眉心。木昔想了一想，终究没敢贸然上前去帮他揉，只是小声道：“将军诓我，分明烦得头都疼了。”想了一想，又问道，“将军不肯说，莫非是怕我担心？”
曹将军仍维持着方才的姿势与动作，半晌才含混地“嗯”了一声，却把话岔开去，道：“我看你心里藏着事，想说什么便说罢。”
“是。”木昔老老实实地站在一旁，道，“我实在闷得慌，这几日将军放我出去走走罢，有什么事见了也好跟你说一声……”想一想，又补了一句，“我自会躲着安大人的。”
曹将军略一思忖，应得格外痛快：“原也是你不想见他，我方给你安排了个去处。只是不该去的地方仍不准去，遇事记下来便是了，别去多管闲事。”
他又提了几个不准去的地方，譬如关隘门口、降兵营等，木昔听了一遭也没什么值得疑心的，欢欢喜喜地应了，第二日便往营里四处走动。曹将军倒也关照，出门前特意将斗篷给了她，如此木昔一路大摇大摆地往四处游逛，倒也没人拦她。
这一日没什么不寻常的，木昔所见无非就是练兵之类。晌午饭她跟鲁有山等人一同吃的，孙小宝压低了声儿给众人讲她如何说公孙材之流，讲得是神乎其神，就差没说她是女状元了。木昔又好笑又窘迫，匆匆扒了几口饭就告了辞。
往后几日也都是差不多的模样，偶见些小摩擦，或是军中欺压之事，也都向曹将军禀报过了。
这一阵她倒也看出些门道：这曹将军面上对安达恢百依百顺，由着这厮整日寻欢作乐，在那安达恢看不见的地方，却是想着法子拉拢护送他来的那一百精兵。当中有三人安达恢最为信赖一个叫耶律隆，一个叫田辟土，还有一个便是孙小宝说起过的那公孙介，他倒都不曾拉拢。
这三人亦是嚣张跋扈，光天化日的就将正洗衣裳的女奴拖了去，大行淫秽之事。木昔站在不远处看着他们拖人，险些气炸了庙，一根木棒提在手里半晌，到底还是没敢造次——他三个连曹将军的军纪都不放在眼里，又怎会怕她一个瘦小姑娘手里一尺长的棍棒？
只是她到底还是来了这“不该来的地方”，不敢跟曹将军直说，想了足有半个时辰才全乎了这瞎话，道：“今日有位大姐往斥候营送衣裳去，被安大人那三个手下拖走欺侮了。”
曹将军许是又为安达恢等人烦心，正手抄一本魏武王的诗集，闻言笔下不停，道：“胡说八道。她们不得出门，衣裳都是着人去送去取的。你又跟我说瞎话，明日也不必出去了，叫沈端给你送匹布，你给鬼先生裁身新衣。”
木昔脸立时拉了下来，不情不愿地道：“是。只是大人得告诉我，先生身长几尺，肩宽几寸。”
曹将军搁了笔，拿起那洋洋洒洒一页纸看了看，又揉了扔进炭盆里，道：“你不是会看么？先前给我的衣裳……”
木昔脸上一热，一跺脚，着恼道：“这如何一样？……我到底见先生少。”后头还有半层意思没说出来：她见鬼先生时，见过便见过了，不似平日里总不由盯着这位将军看，便是没量过，也约莫看出他的衣裳该如何裁了。
曹将军也不知悟没悟到这层意思，轻轻“哦”了一声便没再过问了。如此又是几日无话。
这中间又下了一场雪，木昔缝完衣裳后无事可做，在院里堆了大大小小一排雪人。刚堆完，她正往冻得通红的两手上呵气，忽然听得脚步声，一抬头竟是曹将军带人从门前过，还远远地停下来，朝她这一排雪人瞅了片刻。
许是觉出她百无聊赖，第二日曹将军解了禁令，又放她去营中四处走动。
这一走可不了得——她吃过早饭，一路往武牢关北门走，走了约莫一里路，忽听得一间营房前头有叫骂声，忙过去看，原是那安达恢的一个手下正跟曹将军麾下一个青年对着叫骂。
那青年木昔见过，名叫马勇武，年纪虽轻，却已是弓兵营一名伙长。木昔走过来时刚好听他骂道：“……我说了又如何？你们同你们的主子皆是酒囊饭袋！打仗的本事丁点没有，如今竟还敢诋毁大人！”
这厮也不还口，只一连声地道：“姓曹的心怀不轨合该横死，你那婊子老娘合该横死！”
马勇武怒吼一声，两手一握拳，照准那人面门就砸将过去。那人既是护送安达恢的精兵，本事倒也不小，两手一推架住马勇武的拳头，两人以摔跤的姿态角起力来，不多会儿又斗起拳脚，打作一团。
这仿佛是个机会，木昔不敢错过，忙跑上前去，挥着手叫道：“营中不得斗殴！你们快别打了，马大哥，快停下！”
那厮死死瞪着马勇武，狞笑道：“那怂货，你相好的来了，你今日是丢定了脸——”
马勇武涨红了脸骂道：“莫说脸了，拼上这条命，也断不能坐视你辱骂大人！”
这营房里的如今大抵都在练兵，一时也没人发觉这边打了起来。木昔略略一想，冲到安达恢那手下身后，两手紧紧一搂他腰，用力往后拖着，大喊道：“你们快停手罢，莫打了！”
打架时拉偏架许是谁都经历过的，马勇武霎时明了了木昔的意思，趁这人被木昔坠着，动作不够灵巧，大吼一声，一拳狠狠落在他脸上。这人被打得一个趔趄，带的木昔也一个趔趄，手一下没拽稳，险些没歪坐到地上。他好像被猎兽的夹子夹到的野兽似的痛呼一声，转身就来抓木昔；马勇武忙一拳把他打倒在地，叫道：“大姐快跑！”
木昔早跑出去三丈远了，转头骂道：“谁是你大姐，我年纪还轻得很呢！你撑住，我去叫人。”说着跑到最近一处有人站岗的地方，道有人斗殴，喊了人来把他两个拉开了。
曹将军方带人从北门回来，闻讯赶了来。这原本也不算什么大事，他也没发话，手下一位副将道各打几下板子罢了。却偏偏那安达恢好似整日尽盯着这些鸡毛蒜皮的事要跟他过不去，说话工夫也带了人来，指着马勇武便骂：“好小子，是你以下犯上？”又指着把他那手下按在地上的两人道，“放了他。”
木昔仗着曹将军在身边没人敢动她，故作愤慨道：“这人不过是个兵，马勇武可是伍长哩；且这厮话里还辱骂曹将军，分明就是他以下犯上。”安达恢的目光立时扫了过来，木昔忙往曹将军身后躲了躲，小声道，“将军，我可不敢骗你，说的都是实情，不信你问马伙长。”
曹将军一手持戟，空着的一手往后拍了她下，她这才不吭声了。
接着就听安达恢笑了两声，颇不以为意地道：“老曹啊，你手下的兵造次也便罢了，女人也没大没小的。我跟你说话，轮着她插嘴了？可见是管教得不严。”
曹将军道：“大人教训得是。”
木昔稍稍探了探头，见安达恢咧着一嘴黄牙笑着，摸了摸自己下巴，两眼往她身上一扫，道：“不若都交由我替你管教管教罢？”
“不必劳动大人，些许小事本将还处理得来。”曹将军不卑不亢地一抬手，微一转头，斜了木昔一眼，低声斥道，“滚回屋去，回头再收拾你。”
木昔知道他是给自己台阶下，忙道：“是。”说罢忙一道烟跑了。
后来听闻马勇武到底挨了板子，安达恢手下那个护卫却是什么事都没有。曹将军跟她说起这事时，手里不住地摩挲那空香囊，很有些烦闷的模样。木昔便知他心里已狠狠记了那监军一笔了，不由心下得意，却又忙撒娇撒痴宽慰了他一番，哄得他露了笑模样。
他心里如何想，私下里如何使绊子，面上待那监军却仍是十成十的客气；那监军也是个不灵光的，一日日的好似觉着曹将军好欺侮一般，总是对自己手下十二分的纵容。
木昔冷眼瞅着，不到一月的工夫，他手下百十来人里已有小一半被那曹将军笼络了去；余下的多半嚣张跋扈，整日不把军纪放在眼里，对营中诸人吆五喝六，来日这曹将军若使手段扳倒了监军，当是没他们什么好果子吃的。
安达恢本人亦是四处添乱，且每每见到木昔便要调戏一番。曹将军为此没少帮木昔解围，事后找了她不少晦气，譬如抬着她下巴左右细看，赏评了半晌后说她：“也不是天姿国色，怎么那姓安的偏偏总盯着你？”
木昔眨眨眼，委屈道：“自然要怨将军——监军大人今日听中原姑娘唱曲儿明日看西域姑娘跳舞，哪里像是缺女人的？分明是‘曹将军的都是好的’，便想抢来罢了。”
曹将军闻言若有所思，却不再说下去，只抽出她头上那根仍是筷子削出的木簪，拿在手里端详了片刻，嫌弃道：“好粗劣的刀工。”
木昔自然不服，当即又寻了一支来，又拿了短剑来，非叫他展示下如何算得是好刀工才算完。好容易说动了他。却不料紧接着就有人来报，道大营粮草遭袭，虽早有防范，没叫人毁了粮草，却也没抓住那些个作乱的贼人，只看贼人逃窜的方向，猜着多半是那被围困的天策府里派来的。木昔闻言心里狠狠一绞，手中短剑剑锋一偏，剐蹭在手心里，留了又细又长一道血痕。
曹将军很是镇定，道：“困兽犹斗。——粮草无事便好，退下罢。”
却不料第二日一早安达恢便来兴师问罪，拿这事大做文章，口口声声说他曹将军的人玩忽职守，这方给了敌军可趁之机，又嚷嚷着要治他领军无方之罪。曹将军也不辩驳，赔着笑一声一声应着，又道过几日设宴款待监军大人，只求再给他一回机会，莫要禀报狼主，面具后透出的目光却是一丝一丝地冷了下来。
狼已几乎被胡乱蹦窜的蠢狐狸逼急了眼。木昔心中大快，隔日听人说那公孙介、田辟土、耶律隆竟罔顾军纪白日饮酒，忙赶过去斥责三人。
他三个自然不把木昔放在眼里，又喝得半醺，木昔喊了三五遍方喊听了。当中一个往她身后望望，接着便指着她骂道：“休要多管闲事！再……再吵吵，老子把你脑袋拧下来下酒。”
他既唱白脸，另一个便唱红脸，道：“小娘子莫怕，陪大爷们喝酒来。”
木昔心下厌恶，先往后退了两步好转身逃跑，才大声斥责道：“你们眼中还有没有军纪？如此肆意妄为，也不怕将军砍了你们的脑袋！”
先前说话那个就道：“将……将军？屁！老子救过狼主的命，他姓曹的小儿还敢管到老子头上了？”
唱红脸那个摇摇晃晃站起身来，一面朝她逼过来一面醉醺醺地道：“砍便砍了。‘牡丹花下死，做鬼也风流。’，砍之前，先叫大爷快活快活——”
木昔拔腿就跑，一路跑到中军营房外，才放慢了脚步，把酝酿许久的眼泪挤出来，低声抽泣着贴着墙躲进了里屋。
曹将军正听手下副将向他禀报营防工事的情况，听罢又料理了些日常军务，也到了吃晚饭的工夫，便唤了木昔出来，问她道：“你怎么了？”她把那三人如何做的、如何说的都跟他讲了一遍。他果然不快，道：“不是告诉过你，少管闲事么？”
木昔抹着泪道：“可他们这般不把将军放在眼里……将军的事，于我又怎能算作‘闲事’呢？”
曹将军于是没多责备她，吃过饭出去巡视了一遭，回来后把她叫到跟前，从怀里摸出一物，道：“你受惊了，这个送你，权作是抚慰罢。”
木昔只当又是短刀短剑一类，接过一看却见是支步摇，不由颇意外地抬头望了他一眼，接着又忍不住把目光落回这支步摇上来。
说是步摇，却不似听闻中那般华丽，是颇小巧一支，末端一簇玉石雕就的桂花，又垂下来细细三根链子，坠着翠绿的桂树树叶，叶脉根根清晰，极是精致。
木昔看得呆了，半晌才回过神来，却往回一递，道：“我不要。”
曹将军没接，道：“为何？”
木昔低着头道：“将军说过顾不得这些女儿家的玩意儿，那这定不是将军买来的，怕是攻城略地时抢来的。沾血的玩意儿，我不敢戴。”她一面说着，一面偷眼去看曹将军的脸色，见说完了他都没发怒，才稍稍放心了些。
曹将军没生气，却也依旧没接那步摇，只是道：“这是洛阳宋家的孝敬，并非抢来的。”木昔这方将信将疑地缩回手来。他又道：“这簪上缀的是桂花。桂花别名木樨花，你又叫作‘木樨’，因此送你这一支。”
木昔心里脸上一同热了下，低了低头，笑道：“多谢将军。只是……只是将军竟到如今还不知我名里的到底是哪个字。”
“不是‘木樨花’的‘木樨’么？”曹将军奇道，“那么是哪两个字？”
木昔走到桌旁，抬头看了看他，见他点头，便提笔在纸上写下“木昔”二字。
曹将军凑近来看了一眼，就道：“原是这个‘昔’。你这名儿作何解？”
木昔道：“我其实是个孤儿，婆婆捡我时我身上裹着桂花纹样的细布，便起了这个名。原是‘木樨花’那俩字的，因‘樨’字难写，于是换了这个来。”
曹将军果真警觉，立时追问道：“竟是捡来的？你先前不是说，家中出了变故，原是要去投奔叔父的么？”
木昔既然敢这么说，自然早想好了应对，当即不慌不忙地应道：“婆婆把我当亲孙辈养，她的孩儿，自是我的叔父了。”听得曹将军“噢”了一声，她便又满脸希冀地望着他，试探着问道，“将军，可我到如今还不知道——你叫什么名儿？”
曹将军道：“你喊我无非是‘大人’‘将军’，问我名字做甚？”
木昔便学着他的模样还口道：“将军跟人说起我来无非是‘杨氏’，又为何记我名字？”
曹将军并不理会她，只瞅着纸上那两个字出神，半晌才冲她招了招手。木昔忙附耳过去，却不料刚凑到他跟前，左手就被他拉了起来。
他用手指在她手心里写了个字，木昔细细辨认过，是个“炎”字。
曹炎？
木昔心里默默念着，缩回手握紧了，手心里仍泛着微热的痒。
说来也怪，这曹将军听闻能开三百斤强弓，可他指尖在她手心里划过时只比蘸满墨的笔略重，划得她心里好似吸满墨又干透的宣纸，皱了一道又一道。
“还有一字。”曹将军摆好桌上的纸笔，道，“待我寻到雪阳再告知你。”
木昔轻轻摩挲着左手的手心，小声嗔道：“将军故弄玄虚。”
曹将军竖起一指在自己唇前比了下，低声道：“方才我写的这一字，除了我与鬼先生，也只有你知晓了，不准说与旁人听。”
“是。”木昔应了，又道，“我恨不能只你知我知天知地知，连鬼先生都不知道呢。”
曹将军微一皱眉，偏着头看了她片刻，才好似悟到了什么似的，带着几分笑意慢慢地道：“你这模样倒像是吃醋……可他是个男人啊。”
“吃……呸！”木昔霎时涨红了脸，一转身钻进里屋去了。
这夜她破天荒地没帮曹将军铺床或是脱铁甲，拿被子捂着头，早早睡着了。因而第二日她醒得格外早，睁眼时天还未亮，曹将军还睡着。她蹑手蹑脚地起了，对着镜子好好梳洗了一番，折腾了足有小半个时辰才挽好了头发，又把那支步摇插在了上头。
她从小到大拢共也没戴过几回发饰，十五岁前是拿裁衣裳剩下的花布条子扎个辫子，十五后则是拿支木簪随意一挽。如今她对着那面小小的铜镜总不由摇头摆脑，发髻上垂下的坠子轻轻晃着，碰出细碎的响声。
镜中人的脸色被那暖黄的桂花也映得更暖了些，她听到屋里的动静起身时走路都不由放端正了几分，不蹦跳了，也不做贼似的蹑手蹑脚了，而是好似名门闺秀般挺直了腰，两手托着换洗的衣裳一小步一小步挪进屋去，柔声道：“将军起了？”
曹将军正站在床头四下望，也不知是找她还是找衣裳，闻言竟惊了下，狐疑地眯了眯眼，把遮眼的头发往头顶随意地一捋，看着她道：“你……怎么了？”
“什么怎么了？”木昔喜滋滋地走上前来，把衣裳放在床上，轻轻扶一扶发髻，拿起最上一件外袍抖开来，做足了端庄模样，道，“我来服侍将军穿衣。”
曹将军一摆手，拿起衣裳三下五除二穿好了，道：“既不是大户人家的小姐，便别学旁人的做派了，看起来倒不伦不类。”
木昔霎时被打回了原形，低头撇撇嘴，“哦”了一声，一面将铁甲抱过来，一面又摇了摇头，摇得那步摇叮当作响。她心里直痒，到底忍不住轻轻扶了下发髻，道：“将军，你看，好看么？”
曹将军抬手捋一捋那三根坠子，又沿着她脸颊轻轻摸了摸，微微一笑，道：“好看。”
木昔闻言跟着也笑，还没来得及低头，嘴都已咧开了；可接着曹将军眼中便透出几分促狭来，又补了一句，道：“比斐……鬼先生那条老狗好看。”
“谁在意他长什么模样？”木昔不料他还记着前一夜说的话，顿时窘迫起来，分辩道，“我气的是将军年少时我不曾见过，许多事发生时也未陪在将军身旁，跟将军可说的自然少了。他却……我连将军爱吃什么都不晓得，鬼先生想必比我清楚。”
曹将军将胸甲套在身上，又背过身去，让木昔帮他系系带。他道：“行军打仗，能吃饱就不错了，还挑拣什么？我什么都吃。——今夜安达恢那厮又要设宴，我去作陪，你就别出门了。”木昔应了，他就往外走去，走了没两步却忽又停下脚步，叮嘱道，“若是他差人来喊你，你只管称病，不必理会。”
听这话二人显是有了不小的隔阂，木昔心下暗喜，应过了就留在屋里，一边做些日常的活计，一边想着该如何往这已燃起的火上再浇一桶油——火还不够旺，最好要曹将军一怒下将安达恢杀了，或是安达恢忍无可忍将曹将军种种不忠行迹告到了安禄山跟前。如此一来，曹将军跟安禄山势必产生隔阂，万一宣威将军当真是曹将军的妹妹，闹不好还能借机劝曹将军带着麾下精兵归降大唐呢，岂不美哉？
然后她想：这位曹将军虽是叛军，行事倒是端正，若真能弃邪从正那就好了。只是她武艺不精，在天策军中向来是极不起眼的，师姐师妹要么武功比她出色，要么模样比她标致，却不知到时他是否还把她放在眼里了。
她如此胡思乱想了一日，入夜时备好了醒酒的淡茶，便往外屋桌前坐了，随手拿了本书翻着看。刚看了没几页，就有一人从外头掀开半扇门帘，道：“杨姑娘，大人请你过去一趟。”倒是武牢关守军的服色，但看着眼生。
木昔心下疑惑，于是先多问了句，道：“是大人叫我不要出门的，如今怎么又喊我去？”
那青年拘谨地低着头，道：“大人叫我来传，却不曾说过为何。——杨姑娘，请。”
木昔迟疑了下，到底还是理理发辫起了身，跟着他去了安达恢住的那间营帐。
这营帐格外好认。旁的营帐里灯火昏暗，这一间却是门帘缝里透出的光都亮得好似引路明灯。隔了十数丈，木昔便遥遥听见里头传来的丝竹之声；再走近些，便听见年轻姑娘的歌声，清脆又悠扬。她听着便不由放轻了步子，只觉腊月的冰天雪地里，骤然开了一朵又一朵娇柔的花。
只是这花开在狼牙军的军营中，着实是糟蹋了——正如木昔进到那暖得如同春日的营帐时见到的：那日她见过的两个姑娘一个抱着琵琶、一个端着玉箫，站在营帐当中，薄而轻盈的衣衫勾勒出婀娜的好身姿来。而正座上坐着的却没几个好儿郎：上座是油光满面的安达恢，一旁除了曹将军外，竟还有公孙介等三个莽夫，当中调戏过木昔的那个挽着衣袖露着半条手臂，看着那俩姑娘，哈喇子都几乎落到了地上。
真是糟蹋了。
木昔心下厌恶，却不敢在脸上显出来，只规规矩矩地先朝曹将军行了个礼，又转向安达恢行礼，道：“见过将军，见过大人。”这当里曹将军脸朝着她，略抿了抿嘴唇，除此外竟是不动声色。
“老曹说你病了，可我瞧着这不是好端端的？”安达恢道，“小娘子莫不是躲着本监军？”
一听他这几句话，木昔就知道方才那青年是假传将令来的，心中暗道不妙，却还是低着头，不卑不亢地道：“妾身岂敢放肆，着实是身子不适。只是将军叫了，便是再不适，哪有不从命的道理？”
安达恢闻言哈哈大笑，道：“想来这些日子老曹调教得不坏，如今你竟这般乖巧。本监军瞧着喜欢，不若你别跟他了，跟了我罢。”
这话着实欺负人，木昔抬眼去瞥曹将军，却见他不瞅自己，也不吭声，只端起酒抿了一口。她心下冒火，一时又不知如何回话才好全身而退，索性低头不言。好在紧接着便有厨子送了菜来，她忙往一旁站了站，让出门来。
安达恢靠在椅子上，咧着一口参差不齐的牙，两眼朝她看着，却不时又往曹将军那边滑一下。好似没发觉她故意不答话，他一摆手道：“厨子下去；小娘子，你送过来。”
曹将军是指望不上了，看这般情形，他是再会明哲保身不过的一个人。木昔只得自己拿主意，把手心里的汗往衣角擦了擦，道：“是。”说罢深深吸了口气，从厨子手里接过托盘，绕过那两个仍在弹琴吹箫的姑娘，一步一步踩得极稳，慢慢走上前去。
待到了桌前，她将菜盘往桌上一放，即刻抽身后退，奈何还是晚了一步，那安达恢手一伸，一把抓住了她的手臂，不由分说地把她揽到了自己腿上。
木昔大惊，尚未醒过神来，那厮便得寸进尺地往她胸口摸一把，笑道：“你家将军就给你穿这般衣裳？只当他待我吝啬，不料对自己的女人都不大方。”
若说吃亏的是她，可这话却是说给曹将军听的，想来就是要激怒他。木昔心里明明白白的，可身处当中时总是难以自已，因而营帐里升腾的热气并心底狂怒先一步上了头，一时她也顾不得细想什么，翻脸斥道：“大人自重，放开我！”
安达恢揽着她肩膀的手紧了紧，另一手又去拨她步摇上的坠子，道：“这簪子成色差得很。你若跟了我——”
这帐里的灯好似都被风吹得晃起来，忽明忽暗。木昔咬紧了牙，浑身发抖，两手却极是稳当，不待他说完这话，一把拔下那步摇，照准他喉咙狠狠捅了下去。
两人贴得极近，她出手又甚是突然，安达恢自是躲闪不及，只奈何她肩膀被揽着，手上使不出全力，那步摇尾端又是磨圆了的，这一下戳在他喉咙上，竟未戳出血窟窿，只戳得他往后一仰，手一松，“嘎”的干呕了一声，惹得两个姑娘丢了乐器，失声惊叫起来。
这一击若是取了他狗命也便罢了，奈何他没死。木昔自知闯了大祸，却也无暇多想，只趁势挣脱出来，趔趔趄趄地绕过桌子，无措地朝曹将军看过去。只一眼，她尚未透过那厚厚的面具看清他眼中的神色，就觉头上遭了重重一击，眼前一黑，一头栽在地上。
有人一声赛一声高地嚷嚷起来，两耳畔嗡嗡作响，她听不分明，亦顾不得想什么，只撑着地爬起来，用力甩甩头，摇摇晃晃地要往门外闯。可还未跑两步，便被人一左一右粗暴地架住了，接着模模糊糊听得安达恢的咆哮声道——
“拖下去只管打，最好打死！”
木昔朝着曹将军的方向抬起头，可脑袋仍疼得很，眼前花花绿绿的一片，她还未看清他如今的神情，便被拖着进了凛冬狂刮着的寒风中。
也不知过了有多久，木昔只觉自己这一觉睡得格外沉，梦都未曾做一个，是进了武牢关来难得的安眠。直到忽有人来掰她的手，她才一个激灵惊醒，沉睡中暂且忘却了的疼痛与先前的记忆也一并涌了上来。
覆在她手上的那只手温暖而干燥，指尖带着熟悉的老茧。她心下略松了松，手也松了，先前一直攥在手心里的步摇便被抽了出去，坠子轻轻碰出细碎的响声，和着窗外“呜呜”的风声，叫人莫名的安心。
她又略躺了躺，才慢慢睁开了眼。头顶上是一顶陈旧的幔帐，倒有几分眼熟，仿佛是这几日她待过的那间小屋里的。灯火必定是摇曳的，她看不见，只觉高大的曹将军身后透出的光忽明忽暗，一如她拔簪捅向安达恢时的模样，叫人心慌。
许是这个缘故，她胸口闷了闷，忙用力喘了口气才缓过来。这一动却又牵动了几乎遍布全身的伤，她疼得“嘶”的倒抽了口冷气，忙直挺挺躺好，不敢再乱动，心里却是翻滚了几个过儿，一大把的话堵在喉头，不知从何说起。
曹将军也不吭声，只站着，良久，才道：“这簪子你抓了一日一夜。”
木昔这才知道自己竟昏睡了这么久，心下愈发委屈，道：“是将军救了我，否则我断难活命。”话虽如此说，她眼角却涌出大滴的泪来，淌过脸颊上的伤，火辣辣的疼。
曹将军轻轻“嗯”了一声，俯身来看她。
木昔却不想与他对视，便闭了眼偏过头去；过了片刻不见他说话，终究还是忍不住哽咽着道：“将军当真是个男人，竟不立时取他狗命。我若不捅他，早就……将军既不把我当回事，由着旁人抢去，那又救我做甚？不如由着我被他的狗腿子拿马鞭活活打死……”
曹将军静静地站在她身旁，直到她哭过这一阵，才道：“安达恢买通营中军士，假托我名叫你前来，我先前并不知晓。”
木昔怒道：“他都敢在你身边埋钉子，你还不杀了他！”
曹将军道：“没有一击得胜的把握，自然不能贸然出手。”
木昔道：“他们说了，将军能开三百斤的弓，莫非连那脑满肠肥的安达恢都打不过么？”
“若只他一人，我早就把他杀了。”曹将军极诚恳地解释道，“奈何他手下公孙介等三人着实勇猛，我等若贸然发难，未必是他三人的对手，总得先想个法子把他三人除掉才好。”
他说的这些并不难想到，木昔心里早就都是清楚的。只是她先前被打得昏死过去，几乎往鬼门关走了一遭，如今着实委屈，想听他说上一声“是我不好”，被他哄上两句罢了，却不料这厮这般不解人意。就好似秀才遇上了兵，她没了脾气，只可怜兮兮地抽噎着，道：“将军，这些我都知道，可我害怕。你就不能哄哄我么？”
曹将军皱了皱眉，迟疑了片刻，张了张口，最终却什么也没说，只俯身弯下腰来，用手臂轻轻揽住了她。
那厚厚的衣袖隔着被子压在她胸口，袖口缀的毛皮蹭在她下巴上，虽蹭到脖子上的伤有些疼，但还是又柔软又暖和，叫她心中的慌张渐渐平息了些许。她稍稍偏了下头，用脸颊贴在他手上，闭上眼，小声道：“将军，陪我一会儿好么？”
“这般麻烦？”曹将军说着，却拉了椅子来在床前坐下了，握着她的手，道，“待你睡下我再走。——我已安排了人伺候你，这几日你只管养伤就是，旁的事都不必烦心。”
木昔一闭眼，倦意又涌了上来，于是胡乱地点了点头，闭眼要睡过去。可就在这时，屋外的风声中忽然多了一缕若隐若现的笛声，她听不出是个什么调，却觉出曹将军的手一紧，就又睁开眼来，问道：“怎么了？”
曹将军正出神地盯着窗外，神色比方才凝重了许多。他闻言松了她的手，从一旁桌上拿起面具，起身道：“你且歇着，我有些事，先去了。”便匆忙往门外走去。
木昔猜着多半与外头这断断续续的笛声有些关系，也知拦不住他，因而虽想让他留在自己身边，也只是道：“夜深了，将军一路小心。”
说话的工夫，只见衣角一闪，曹将军已出了门了。
木昔便睡下了，到日上三竿时才又醒过来，只觉饥肠辘辘，满心都是当年在天策府里每月只能吃一回的白面蒸就的干粮。见屋里没人，她自己扶着桌子下了床，往门口走过去。
身上的衣裳早换过了，只是两夜过去，又染了伤口上沁出的血，还沾了些仿佛是药的，一片红一片黄，着实狼狈不堪。好在她浑身的伤看着可怖，到底未曾伤及筋骨，因而如今她虽然浑身上下都疼，靠着多年习武的底子，勉强倒也能走几步路。她扶着墙，不多会儿就挪到了门口，拉开门朝外看，一眼看见的就是守在院门口的孙小宝、鲁有山二人。
她愣了一愣，还未想清这神策降兵与山狼近卫何时平起平坐了，那孙小宝就三步并作两步跑上前来，一面道：“大姐，你怎么出来了？”一面将瑟缩在院角洗衣裳的一个女奴拖到木昔跟前，骂道，“大人叫你照顾大姐是多大的面子，你还敢懒怠？！”
“你不也是等我到了门口才知道我醒了么？骂她做甚，不如先骂自己。”木昔心下不快，奈何身上没什么力气，说话的声音轻得很，半点气势都无，“将军去哪了？你怎么不跟着？鲁大哥怎么也在此处？”
“大人怕安监军又为难你，特让我在此守着。”孙小宝道，“他问我营中可有你同乡，让我叫上，我想了想那便只有鲁大哥了。——有眼色没有？你倒是扶着啊！”
那女奴忙来托木昔的手臂，她动作放得很轻，可隔着衣裳碰到伤口，木昔还是疼得一咬牙，又怕孙小宝之流责骂她，不敢在脸上显出来，只一摆手道：“我饿了，还烦请这位姑娘帮我寻些吃的来。——我问你，你知不知道昨夜将军急匆匆赶出去，是出什么事了？”
孙小宝两眼一亮，四下望了望，压低了声儿道：“你可问对人了。我只跟你说，你可别让大人知道是我说的——我也是问昨夜跟着大人的老齐才知道的。”
木昔道：“不说，肯定不说。“
孙小宝又看看她，脸上又是不忍又是钦佩，道：“大姐，我扶你去坐下罢。前天夜里监军手下那群狗娘养的打你打得那般狠，你疼都不喊一声，弟兄们可佩服得紧。”
木昔道：“我若连这点骨气都没有，哪里当得起你一声‘大姐’？我躺得够了，你也莫奉承了，快讲。”
孙小宝这才道：“昨夜大人出了门，一路循着笛声找过去。那笛声却飘飘摇摇地引着他们往远处去了。老齐说若不是弟兄们都听见了，真该以为是闹鬼了。”
果真与那笛声有关系。木昔心里想着，又追问道：“最后到了何处？”
孙小宝道：“到了西域和尚们修的那个庙前，如今是狼主的军械库了。……倒也不是门前，是往庙里去的路上又分出去的一条岔路。他们到了，就见那站着一个拿笛子的兵跟一个女将军，都一身红，看着像是天策府的人。你猜那女将军是谁？”
木昔心头狂跳，眼前一晃，险些站立不稳，忙抓紧了门框，压着冲到喉头的一股气道：“我如何猜得出？只是若是唐军把将军引了去，那……那将军如今还好么？”
“大姐放宽心，大人好得很。”孙小宝道，“那女的是天策军的宣威将军。她跟大人一通文绉绉的对答，闹了半天竟是自己人——正是大人寻了十几年的亲妹子！”
木昔攥着门框的指节发了白。她道：“后来如何了？”
孙小宝挠挠头，道：“后来……后来他们兄妹二人到一旁说话，没叫老齐他们跟上前去。不过听他们说，大人回来时春风满面，话也多了，很是欢喜的模样。”
木昔愈听愈糊涂：他纵然看起来对安禄山算不得多么忠心，可也不像是会立时倒戈向大唐的；宣威将军更不必说了，便是哪日整个天枪二营一块投了敌，宣威将军都不会投敌。如此一回会面，曹将军又怎会欢喜？
只是这些都不好问孙小宝，她只能跟着作出欢喜的模样，道：“原来是好事，这我就不担忧了。”说罢，她往门外瞅了一眼，正看见那鲁有山端了饭来递到在门口等着的女奴手里，就又叮嘱道，“你不准再为难她。”
孙小宝转头瞥了那女奴一眼，悻悻地道：“大姐你怎么总向着她们？”
木昔心中暗骂：“你等不把人当人看，莫非人家便真不是人了？还真觉得自己高人一等了似的。”却懒得跟他废话，丢下一句“照做便是了”，扶着墙慢慢挪回床边坐了下来。
随后她慢慢地喝了半碗粥，换了身干净衣裳，又躺下了，直到夜里曹将军来看她时才又坐起来，觑着他的神色道：“将军有高兴事？”
曹将军却不往上头说，只关照她道：“怎么就坐起来了？”
“反正浑身都是伤，躺着坐着一样的疼。”她应了一声，想着曹将军对孙小宝的秉性再了解不过，若不想让她知道消息，自然不会派这个话篓子来此护卫，就道，“不过我仿佛听说……将军先前跟我说好的该兑现了。”
曹将军压下扬起的嘴角，抿了抿嘴唇，微微朝门口转了下脸，开口时声音却比平日里上扬了些，道：“先前？我同你说好什么了？”
“这个。”木昔用自己的右手手指往左手手心里划了几道，望着他，道，“说好的事，将军总不能赖账罢？”
曹将军笑起来，拉过她左手，刚要写字，却一皱眉，将她手翻过来，轻轻摩挲了下那道从小臂一直延到虎口处的狰狞伤口，道：“怎么手上都有伤？”
“我自然得拿手挡着头，否则我被打死了，将军岂不是正大光明赖了账？”木昔轻轻吸了口冷气，缩回手，将手心翻出来，道，“快写。”
曹将军倒果真说话算话，当即往她手心里一笔一划地写了，是个“烈”字。上一回是“炎”，同这一回的连起来，便是“曹炎烈”。
木昔在心里念了一遍这个名儿，总觉得算不得文雅，但也算不得过分寻常，仿佛心头燃了一簇火，带着些侵掠之势，却又嚣张得刚刚好，一点不过分，总归就是没来由地喜欢。她念着念着就忍不住笑，身上的疼痛都好似消了些。
曹将军道：“有什么好笑的？”
木昔抬眼瞅着他，只是笑，张了张嘴却没说话。他倒领会出了意思，站起身，俯身附耳过来，木昔就在他耳边轻声道：“曹炎烈。”
他道：“何事？”
木昔捂着嘴笑，道：“没什么，只想叫你一声。”他直起身来皱着眉摇了摇头，似乎不大懂她笑什么，不过也跟着笑起来。
其实木昔也不知自己在笑什么，但还是笑了好一会儿，才正色道：“将军寻到……寻到曹姑娘了？她如今过得可还好，成家了么？”
曹炎烈闻言脸上笑意更浓了些，先朝门口窗外望望，才压低了满是笑意的声音道：“说来也巧，竟是那天策府的宣威将军……这才几年未见，雪妮儿已出落成独当一面的大姑娘了，主意大得很，说话头头是道，武功想来也不差……”
其实两人是十八年未见，曹雪阳如今也有二十九岁，两人走的更非一条路，可曹炎烈这般毫无遮拦的笑容是木昔这一个多月来从未见过的，她更未见过他絮絮地说这般多的话，比寻常人家的兄长都显得更嘴碎了几分。
他拿手比着床沿，又在自己鼻尖处比了比，道：“雪妮儿刚习武时不过这么点，如今也有这么高了。只是多年未见，她与我到底生疏了些，规规矩矩唤我‘兄长’，不似年幼时跟在我身后喊‘大哥’那般乖巧了，倒是一般的惹人疼。”
木昔道：“将军倒十分疼爱妹妹。”
“自家妹子，哪有不疼的道理？——雪妮儿年幼时性子野得很，最爱随我打架去，如今从了军，倒也合宜。”曹炎烈说罢，稍稍敛了笑意，又叹道，“只是多年未见，她如今已入了歧途，盼她这几日回去细想清楚，不要忘了祖训才好。”
这“歧途”说的想来是入天策府之事。木昔心下了然，不再多问，只作出忧心的模样来，将手搭在他手臂上，关切道：“将军既说曹姑娘‘主意大得很’，天策府与狼主又是水火不容的，就要做好曹姑娘不肯随将军起事的准备。”
“‘狼主’？踏脚石罢了。”曹炎烈轻蔑地一笑，道，“我乃曹魏后人，如今委身人臣、收敛锋芒，皆是为了重振大魏罢了。你可曾听过‘鹬蚌相争渔翁得利’之语？”
木昔知道他与那安禄山并不一心，却没想到他这般大胆的说了出来。她听得心惊，更不知他说给自己听是有何用意，一时顾不得满身的伤，忙起身去捂他的嘴，道：“将军别说了，叫人听到了可不得了！”
“如今除了我就是你，还有谁听得到？”曹炎烈拉下她的手，往她肩头刚渗出的血迹望一眼，道，“躺下，再上点药罢。”
木昔乖乖躺下了，却将被子扯过肩头，按住伤口道：“不要紧，那位姑娘将我照料得很是周到。夜色深了路不好走，将军早些回屋罢。”
曹炎烈没坚持，只起身道：“上回的账我帮你算，就这几日的事。你且好好歇着罢。”
木昔目送他出了门，往伤口上上了些药，才又躺下了，想了会儿他来日会如何对付宣威将军，又想了会儿万一他肯弃暗投明，该是如何一番好光景。她一会儿忧一会儿喜，睡着时已是三更天了，到天亮时伤势反复，身上发起热来，惊醒片刻后就又昏昏沉沉地睡了过去。
待再醒来时，已是不知几日后的夜里了，月光明亮，透过窗子打在伏着床尾睡得正香的女奴脸上。木昔饿得前心贴后背，却也不忍叫醒她，只轻手轻脚地下了床，扶着墙往门口挪去。身上的疼痛已消了许多，想来伤好了不少，只是她脚步虚浮无力，走得格外费劲，半晌才挪到了门口，缓缓拉开门。
冷风扑进燃着炭火的屋里来，分外刺骨。她不由打了个寒颤，却仍抱着肩挪出门去，眯眼朝院门口去望，半天却也没见着守卫的人，心中纳罕：莫非这曹炎烈这般疏忽，只白日里派了人，夜里反倒没人守着了？
她正瑟缩在寒风里胡思乱想，忽听一人道：“杨姑娘快进去罢，风大，别冻病了。”这声音近在咫尺，惊得木昔险些没跳起来，一转头才见竟是鲁有山拄着长枪守在门口，想来是她病了这几日，身体虚弱，这才半晌都没发觉他就站在自己身旁。
“多谢鲁大哥关照。”她应了一声，慢慢退回屋里，才隔着门板问道，“鲁大哥，有没有吃的？我饿坏了。”
鲁有山道：“屋里桌上有些干粮，你在炭盆旁暖暖。”
木昔道了声谢，刚要走，忽又想起一事来，道：“鲁大哥，这几日营中可有什么要紧事么？”
“不少。”鲁有山道，“譬如，安监军死了。”
木昔想起那日曹炎烈所说，倒也不意外，道：“外头天冷，大哥进来罢，细说说。”
“孤男寡女的，不妥当。”鲁有山慢慢地道，“大人在天策府的妹子派了个后生来，这几日就跟小宝他们住在一块。他们带他瞅了瞅大人的英明，又叫他帮着先除了公孙介，大人禀雷霆之势，趁势除了安达恢。”
“那这事若传到——”木昔斟酌了下，还是道，“——传到狼主的耳朵里，岂不是……莫非大人要与他妹子联手了？”说到此处，她隐约竟有些期盼，心底不由勾勒起曹炎烈穿起天策军的红衣银甲的模样来。
鲁有山没应声，半晌才轻咳了一声，道：“大人的意思，我等揣测不出。总得等尘埃落定才好说这话。你说是不是，妹子？”
木昔好似一脚踩了空，心底的模样骤然乱了。
她道：“是，鲁大哥说得对。”
风大了些，扯着天上厚厚的云彩，将那月光遮得看不见了。鲁有山忽而道：“妹子，想家么？”
他声音低得很，比风声高不出多少，木昔险些都以为自己听岔了，可心头酸楚却先一步翻了起来。
她想起自己离府那个清晨，道旁的草大半已转枯黄，却仍沾着露水，不依不饶地把她的裤腿打湿了半截。她一路走一路吃着婆婆给她备的干粮，到飞马营去领了匹马。
飞马营那冯家的双生子当中的一个见了她，揪着缰绳不撒手，逗她道：“小昔儿，猜猜我是冯未还是冯末？猜不中不叫你走。”她劈手夺下缰绳，板起脸道：“冯大哥，若误了军情，你该当何罪？”那也不知是冯未还是冯末的小哥在她身后哈哈大笑，道：“小昔儿公差加身，可气势了！……”
那是匹好马，出了天策府便一骑绝尘朝南跑去。她头一回独自离府，跑出一段就忍不住回头去望，可马儿已跑出两里地了，远远地只看见晨雾中的一个轮廓，依稀雄伟的模样。
鲁有山又道：“妹子，想回家么？”
木昔忽觉头重脚轻，忙扶住了门板。她两眼里不知何时已盈满了泪，只待一眨眼便要沿着脸颊滚落下来。一个“想”字已到了喉头，只一口气，便可送将出来，可话出口，却是一句：“大人或还用得上我。”
马儿愈跑愈远，她过了武牢关，一路往南行去。深秋的日头出来得晚，风倒刮得紧，道旁草叶上却仍可见晨露依稀，可晨露已散尽，再回头也只看见官道宽阔，一路延向远处去了。
鲁有山道：“好。”
远处金柝声起，武牢关里五更天了。
歇过一夜，诸事暂且翻篇，木昔只当前一夜什么都没探听到一般，第二日曹炎烈来时不问安达恢，亦不问曹雪阳，只抓着他衣袖，对着上头一片污渍，道：“我受了伤病着，将军竟连衣裳都不换不洗了，当真是不讲究。”说罢，又将左边衣袖掀起两寸来，举到他眼前，道，“我这伤好得差不多了，你把这衣裳换了罢，我过两日帮你洗了，不耽误你穿。”
“好好养伤，叫旁人洗便是了。”曹炎烈把她手臂按下去，扯过被子给她盖上，好似不经意地道，“安达恢死了。”
“死……死了？”木昔故作惊诧，险些没又把被子掀起来，“怎么死的？狼主……安，安大人可有问罪？”
曹炎烈隔着棉被按住她的手，平静地道：“公孙介自尽了。安达恢竟借题发挥，大肆辱骂本将，雪阳派来的后生同几位弟兄看不下去，便把他杀了。”又道，“田辟土、耶律隆及其部下闻讯意图作乱，营中竟有响应之人，已皆按军令诛杀了。”
这“自尽”当并非自尽，“看不下去”怕也是“预谋已久”。他这几日杀了不知多少人，如今却说得这般平静，木昔听得心惊，忙又问了一遍，道：“那安禄山安大人……”
“如今天策府尚未拿下，潼关又有二十万大军枕戈待旦……”曹炎烈颇讥讽地嗤笑了一声，朝西边虚拜了下，道，“狼主顾念旧情，许还记得曹某十数年征战之苦劳罢？”
“将军无事便好。”木昔从被子里抽出手来抚抚自己胸口，道，“将军既说起天策府，那么曹姑娘那边……”
曹炎烈道：“那后生今早已赶回去找她复命了，三日后我去与她相见，商议联手之事。”
“将军前去么？”木昔面露担忧之色，道，“若是唐军设伏……”
“同是‘前去’。”曹炎烈道，“会面之处既非武牢关，亦非唐军驻点——洛阳守军几乎全军覆没，残部亦不敢轻易将驻点位置透露与我。”
宣威将军的防备之心倒算不得太少，只是木昔总还有些不知从何而起的忧虑。她不敢说太多，唯恐曹炎烈起了疑心，便只是道：“将军万事小心。”
曹炎烈“嗯”了一声，抬手摸了摸她的脸颊，道：“你放心。”
他与天策府的将军会面之事到底不好就这般拿到台面上来说，因而三日后这日，他先来问过木昔的伤势，待夜色深了，方带人离了武牢关。
天本就阴着，这之后没多久，天上便稀稀落落地飘起雪花来，不多会儿竟也在地上铺了一层。木昔在窗前看了会儿雪，心里仍是忐忑，就叫了那女奴来说话，道：“你叫什么名字？多大了？”
她在木昔身旁站着，畏畏缩缩地，用蚊子似的声儿答道：“十六。姑娘想叫奴婢什么都行。”
木昔看她仿佛害怕自己的模样，心下有些后悔不该惊扰她。可既已起了话头，她就还是好言好语地劝道：“你原先叫什么？——你别害怕，将军既叫你来照顾我，我绝不会叫你再回去过那般非人的日子。”
她仍是那般低头站着，半晌才嗫嚅道：“桃花。”又道，“姑娘莫费心了，出去了也是饿死。”
木昔从未想到过这层，一时语塞，心下愈发不安，半晌才将一直攥在手里的布条递到她跟前，道：“你会翻花绳么？坐下，咱俩翻花绳玩罢。”桃花点了点头，却不肯坐，木昔于是也站起来陪她。
两人玩了一会儿，不知不觉都在床上坐下了，桃花却仍是不肯主动说话，问一声应一声罢了。她双手都生着冻疮，一片紫一片红，布条勒在她伤口上，她却好似浑然不觉，玩得入神，翻翻手指，便翻出一幅画来。
木昔看着这双手，心底忽地被什么扯了一下似的。她轻轻握住桃花冰凉的右手，道：“来日我去求将军，让你来陪我。他……他说不定会准。”
桃花怔了下，接着就不言不语地将手从她手心里抽了出来，把那布条打乱了，重又翻了个花样出来，递到木昔跟前。
木昔自己心底也说不上极有把握，但好歹要试上一把。她就不再提这事，心不在焉地又翻了几个来回，盘算着该如何开口：若是今夜曹炎烈回来时春风满面，她正好可借机找他说这事；可若是他跟宣威将军谈到最后未能联手该如何？
“那就过几日再提起这事罢。”木昔心道，“不论两人谈得如何，到底他找到了失散多年的妹妹，对过去的事由兴许也能释怀些了。”
刚想到此处，忽听得屋外有脚步声，细听正是曹炎烈，只是他比平日里的步伐快得多。木昔刚听得孙小宝叫了一声“大人”，屋门就被人一把推开，“哐”的一声响。桃花打了个激灵，将手头布条一甩，慌慌张张地起身退到了一旁。
曹炎烈没戴面具，亦没带他的铁戟、长弓，只手里提着一柄雪亮的长剑，铁青着一张脸站在门口，衣裳上、头上落了一层雪花。
木昔也忙站了起来，稍稍走近两步细细一看，心下大惊：原来那剑刃尚看不出什么，剑柄同他的手上却是糊了一层几已干透的血，几乎糊得他手背上暴起的青筋都看不清了。她已觉不妙，开口前先往后退了半步，道：“将军……你受伤了？”
曹炎烈往前走了两步，目光往桃花身上一落，自牙缝里挤出俩字来，道：“下去。”
桃花忙跑出屋去了，木昔却没法躲开，只硬着头皮对着这盛怒的将军，打着颤又问了一句，道：“是遭了埋伏？”
“无人埋伏。”曹炎烈喘着粗气，声音却放得很轻。他两眼发红，几缕被血浸过的头发打了绺垂在胸前，握剑的手剧烈的抖着，狼狈又吓人，好似一条得了疯病的野狼。
木昔怕得厉害，尚未开口，眼泪已先落下来了，可她还是壮着胆子去握他的手，去接他手里的剑，哽咽道：“无人埋伏，那这是谁的血？”
“这是……”他低头望着自己的手，似是费了好大力气才松开了剑柄，道，“这是……雪阳的血。”
冰凉的铁剑好似烫手，木昔手一松，剑“当啷”一声落在了两人当中的地上。她两手捂住嘴，心底的恐惧一波一波地漾了开去，抖抖索索了半晌，才道：“她还活着么？”
曹炎烈道：“尚死不了。”
木昔道：“那她伤得重么？是你打伤了她？到底——”话未说完，就被曹炎烈一把揪住了衣裳前襟，两脚都几乎被提得离了地。
他低头凑近她耳边，刻意压低放轻的声音发着抖，好似久病失力的病患，又好似吐着信子的毒蛇：“你到底是什么人？”
木昔只靠两脚脚尖点地站着，慌得几乎说不成话：“将军问过多次了。我，我是将军的——”
曹炎烈打断她的话，道：“既是我的人，怎么口口声声问的是那唐军的将军？”
这模样倒不像是知晓了她的身份，只是发怒罢了。木昔稍稍定了定神，且将宣威将军的伤势撇开不去想，两手搭在他腕上扶稳了，煞白着一张脸哭道：“将军怎么这般不讲理？我先问过你，你只当没听见。”
曹炎烈不说话，只把她往墙上一搡。
木昔忙又道：“况且我问她也是为了将军你啊！你都找了她这么多年，……如今若是……岂非……”
曹炎烈仍不肯放她，却也不曾动手打她，只这般提着她，垂着眼，睫毛遮了目光，看不出是在看墙还是在看她。过了好一会儿工夫，他气息渐渐平息了些，方一松手，脚尖踢起那柄剑接在手里，风也似的转身走了。
木昔贴墙站着，大气都不敢出一口。直到又是“哐”一声，门被重重关上了，她才沿着墙缓缓坐到地上，两手捂着脸哭起来。
前几日，她看着他每每说起自家妹妹时那副模样，想着无论如何他舍不得对妹妹下重手，却不料他竟狠毒至斯！他亲妹子的血把他的手染了一遍，他开口竟是句“尚死不了”，哪里还有人性！
且他说“尚死不了”，可如今唐军缺医少药，若真有个差池，宣威将军该如何，天策府又该如何？都怪她多事，都怪她自视甚高，都怪她轻视了这曹炎烈，不曾找机会多提醒一句。
眼前忽然暗了暗，木昔微微将手往下移了移，露出一只眼去看，竟是先前从不主动靠近她的桃花递了手帕来。
木昔愈发难过，两手把桃花的腿一抱，呜咽道：“我还没说，我还没来得及同他说。”
桃花摸着她的头发，轻声道：“男人都是如此，惯爱拿咱们出气。”
她是向着木昔说话，可木昔还是又忍不住摇了摇头，抽噎着分辩道：“将军跟他们还不一样。他会这样是有缘由的。他待我好。”
桃花道：“前一刻是好的，转脸便又打又骂，再常见不过了。”
木昔好似被人凭空浇了一盆带着冰凌碴子的冰水，却仍固执地摇着头，翻翻覆覆地道：“他不一样。”桃花也就不再同她说什么，她哭了半夜，终究爬上床睡着了。
再醒来时，桃花倒还在，院门口的守卫却已换作了赵大、沈端等向来不爱说话的。衣食炭火都不曾短了，曹炎烈却再不理会她，她有心找他分说几句，却被门口的冷面阎王们拦了回来，且从他几个嘴里什么也问不出，来来回回只一句“大人让你好好养伤”。
这分明是软禁。
木昔尚不死心，第二日又跑到门口，拉着沈端道：“沈大哥，你跟将军说，我伤好全了。他不爱见我不要紧，衣裳却仍是隔几日就要换，我来洗，旁人不如我洗得上心。”又道，“却不要洗鬼先生的衣裳，他打一开始就看我不顺眼，将军不理我多半是他挑唆的。”
第三日、第四日她仍是一样的说，第五日上曹炎烈终于遣人将衣裳送了来。来人还捎了一句话，道：“大人说了，姑娘担心的人伤得没那么重。”
木昔心里“咯噔”一下，好在“雨师娘娘”名不虚传，她尚未理清当中关窍，脸上已落了两道泪。她趁势拿衣袖掩面，哭道：“你回去告诉他，我不知道他说的是什么人。几日来见也不许我见一面，我担心的只他一人罢了！”来人一头雾水，道声“是”便走了。
这小院位置偏得很，木昔站在院门口踮脚望了半天，直到那人走远了，都没望出武牢关里到底有什么动作。她心里没底，就又在守门的两人跟前抽抽噎噎了半晌，见不管说什么他二人都无动于衷，只木头人一般站着，这才死了心，打井水上来洗了那衣裳。
又两日，衣裳晾干了，她把衣领、袖口等有磨损的地方细细补好，唯恐曹炎烈在衣食上不细心，看不出她的心思，又着意用深色的丝线往那蟹壳青的衣裳领口上绣了些花样。可她即使这般费心思，仍是闹不清他的心思，旁的消息更是一丝一毫都没法子知道。
正因如此，下一回曹将军差人将换下的衣裳送来后，她把衣裳丢进盆里便赌气不管了，回屋蒙头就睡，直睡到第二日天擦亮，才被院外的动静惊醒过来——是脚步声，从武牢关里朝外头去的，间或有马儿的嘶鸣声。
动兵了。
木昔心里头就这一个念头，霎时如坠冰窟，睡意顿消，将外衣往身上一披，三步并作两步跑出门去。
这日守门的是两个少年人，也不过十四五的模样，木昔先前从未见过的。她拉住当中一个，径自问道：“今日是什么日子？”
那少年人被她问愣了，看一眼同伴，答道：“是……腊月二十九了。今岁腊月是小月，算来该过年了。”
木昔顾不得什么年不年的，也顾不得跟他废话，又问道：“怎么换了你们来，不是沈端他们了？大军之中是出什么事了？”
“大姐竟不知道？”少年面露诧异，倒不遮遮拦拦，径自道，“要打天策军了，出征的出征，守营的守营，护卫大姐些许小事便交给我们这些新兵了。”
木昔只觉晴天里打了个霹雳，“轰”的一声，耳边只剩下了一句话，念咒似的，重了一遍又一遍：“要打天策军了。”
难怪曹炎烈把她关了这许多天，他从来就没信过她，他怕她知晓了消息又偷偷递出去！
他早就知道，她那些沾沾自喜的小手段、小成就不过是他闲暇消遣时给出的恩惠罢了。
她听不清那少年又说了些什么，只看着他尚稚嫩的脸庞，手一下按在了短剑冰凉的柄上，心里霎时只有一个念头：杀了他们，杀了武牢关里的所有人，杀出武牢关去，追上那出征的队伍，把他们也都杀了。
最后就用这把短剑，这把他送她的短剑，把他的头颅割下来。
心中的杀意霎时齐天，紧接着却又被无尽的绝望尽数覆了过去。她知道自己杀不了这么多人，她连这两个少年都没把握能对付得了。
况且她知道自己下不去手——她恨啊，她恨安禄山，恨史思明，恨曹炎烈，却总恨不到这些普普通通的人身上。她想起孙小宝举着手比划着，说：“我来大人麾下时，胳膊只这般细。”
木昔几已不知身在何处。她四下里看了许久，终于找到了每日都见的那一口井，跌跌撞撞走过去，提了半桶水上来，掬几捧水往脸上泼了，这方稍稍清醒了些。她心下亦不住地对自己道：“莫慌，不仁不义之师必败，我军此战必定得胜。只消我活下去，仍能递些消息出去……”
然天策军被围困已有两月，粮草皆不济，宣威将军受了伤，府中更是只有不足三千人。
木昔不敢细想下去，喝醉了似的在院中转了几遭，终于寻到前一日扔在盆里的衣裳，端起来时只觉有千钧重，好容易搬到井边，提了水上来，两膝一软，就跪在了冰凉的地上。
弟兄们浴血奋战，她杨木昔却在此苟活。
她于是也不起身，跪在木盆旁洗那件衣裳。搓一搓，往水里泡一泡；再用杵捣一捣，再往水里泡一泡。
这年的冬格外冷，雪落得格外多，她呵出的气是一团白，被水溅湿的衣裳前襟糊了一片霜，刚才提水时溅在地上的水结成了冰棱。
天渐渐亮了，一轮白惨惨的日头挂在东南边，地上的冰碴反着光，丝毫没有要化的模样。
盆里的水越搅越少，她用僵硬的手攥紧了衣裳，举起来对着日头去看，却见上头的血色较之先前仿佛还更深了些。她一松手，衣裳坠下去，一片红却立时沿着苍白的手指攀上去，染的满手都是。
她把手上的水往衣襟上蹭蹭，挽起衣袖来，缓缓往四下望了一圈，最终在脚边的盆里找到了那衣裳，便又捞在手里，找到染血的那一片，两手托住了，用手掌去搓。
哧，哧，哧。
手臂上血色先退下去，水溅起来，又泛起更红的一片。手背上骨头都凸出来，一丝一丝的红绕在青筋周遭。
她又拿起捣衣杵往衣裳上砸。
砰，砰，砰。
木头隔着布料相撞，杂着冰棱碎掉的脆响，一声一声响彻云霄。
日头移上头顶，曹炎烈麾下大军当已行出十里地，距天策府已不足五里。
她把衣裳在水里浸过，又拿起衣裳看。日光透过衣裳映过来，衣裳好似淡了些；那一片黯淡的血迹却好似把日光吸了进去，更红更鲜亮了。
像旗，像青骓牧场上迎风猎猎的旗。
这不行。她心想。
于是再搓，再捣，再洗。
日头从东南移到头顶上，又往西南边落下去。捣衣声一声重过一声，终于“咔嚓”一声响，早就空了的木盆连着上头的冰碴一同裂了开来。
木昔低眉看着，鲜红的血从衣裳上涌出来，沿着盆上的裂缝肆意流淌，直流出这方院落，朝东边朝北边流去。
这血，怎么越洗越多呢？
她身子一歪坐在地上，耳畔杀声震天，血灼到小腿，钻心的疼。
其实没有什么血，也没有什么喊杀声。她在地上蜷成一团，闭上眼，四下里静得只听见风声，但她知道，日头已落到西边墨色的山后头去了。
土混了水就是一片泥泞，坎坷不平地又结成了冰凌，扎得她后背生疼。但她就这样躺着，也不知躺了多久，也不知自己醒着睡着，只终于听见归营的脚步声、看见照亮了半边营地的火光后，才木然地从地上爬起来，将冰凉的水提进屋里去，脱了衣裳，解了头发，把那一桶水从头顶浇了下去。
外头的声儿不像是大胜而归的模样，那么她要活着。
正因如此，她不能让曹炎烈看出任何的不妥当，譬如这身泥水，譬如这泥偶一般的神情。
一桶是洗不净的，她令桃花又打了一桶水来，又自头顶浇下了，这方扯了床上铺着的粗布，往肩上一裹。背上的水被布吸了去，便不那么凉了；可接着发上的冷气又沁过来，沿着脊背，一道一道的，直渗进心里去。
正这时，只听得“吱呀”一声响，屋门开了。
脚步声起了，压得人透不过气的杀意渐近；接着脚步声又停了，就停在她背后。
她闻见铁器的腥味，觉出杀意缠绕住她的脖颈。只是这杀意并不藏在利刃透出的冷意里，而是化作了男人灼热的气息，撒在她后颈上。
是曹炎烈回来了。